Déshydratation du chat : signes, causes et prévention

Pourquoi les chats se déshydratent facilement

Le chat domestique descend du chat sauvage africain (Felis lybica), un animal adapté aux milieux arides. Cette origine explique que le chat a naturellement une sensation de soif peu développée. Il peut tolérer un déficit hydrique léger sans ressentir le besoin de boire, ce qui le rend vulnérable à la déshydratation, surtout quand il est nourri exclusivement avec des protéines animales pour un chat adulte." tabindex="0">croquettes (qui contiennent seulement 8 à 10 % d’eau, contre 75 à 80 % pour la pâtée).

Un chat adulte en bonne santé a besoin de 40 à 60 ml d’eau par kilogramme de poids corporel et par jour. Un chat de 4 kg doit donc ingérer entre 160 et 240 ml d’eau quotidiennement, nourriture comprise. Avec une alimentation sèche, il doit compenser en buvant davantage, ce que beaucoup de chats ne font pas spontanément.

Reconnaître les signes de déshydratation

Le test du pli de peau

C’est le geste le plus simple pour évaluer l’hydratation du chat. Pincez délicatement la peau entre les omoplates du chat et soulevez-la légèrement, puis relâchez. Chez un chat bien hydraté, la peau revient à sa position normale en moins d’une seconde. Si le pli persiste 2 à 3 secondes, le chat est modérément déshydraté. Au-delà de 4 secondes, la déshydratation est sévère.

Ce test perd en fiabilité chez les chats obèses (la graisse sous-cutanée fausse le résultat) et chez les chats très maigres ou âgés (la peau a naturellement moins d’élasticité).

L’examen des gencives

Les gencives d’un chat hydraté sont humides, lisses et de couleur rose. En cas de déshydratation, elles deviennent sèches et collantes au toucher. Le temps de remplissage capillaire (TRC) se teste en appuyant avec le doigt sur la gencive : la zone blanchit sous la pression et doit redevenir rose en moins de 2 secondes. Un TRC supérieur à 2 secondes indiqué une déshydratation ou un problème circulatoire.

Les yeux enfoncés

Un chat déshydraté présente des yeux qui semblent plus enfoncés dans les orbites que d’habitude. L’aspect général du regard paraît terne et le chat peut avoir une expression “fatiguée”. Ce signe est plus facile à repérer quand on connaît bien l’apparence normale de son chat.

Autres signes à surveiller

• Léthargie : le chat est moins actif, dort plus que d’habitude
• Perte d’appétit : le chat refuse la nourriture ou mange moins
• Haleine sèche : la bouche et les babines manquent d’humidité
• Constipation : des selles dures et sèches signalent un manque d’eau dans le tube digestif
• Urines concentrées : des urines foncées et en faible quantité dans la litière
• Pattes froides : une mauvaise circulation périphérique liée à la déshydratation

Les causes de déshydratation

Les maladies gastro-intestinales

Les vomissements et les diarrhées provoquent une perte d’eau rapide. Un chat qui vomit ou a la diarrhée depuis plus de 24 heures risque une déshydratation modérée à sévère. Les chatons et les chats âgés sont les plus vulnérables car leurs réserves hydriques sont limitées.

La chaleur et la canicule

Le chat ne transpire pas comme les humains. Sa thermorégulation repose sur le halètement (peu efficace) et le léchage du pelage. En période de fortes chaleurs, les besoins en eau augmentent et le risque de coup de chaleur s’ajoute à celui de déshydratation. Les chats à museau plat (Persan, Exotic Shorthair) sont plus sensibles car leur anatomie rend le halètement moins efficace.

La maladie rénale chronique

C’est l’une des causes les plus fréquentes de déshydratation chronique chez le chat âgé. Les reins défaillants ne concentrent plus les urines correctement, ce qui entraîne une perte d’eau excessive. Le chat urine beaucoup, boit davantage mais ne parvient pas à compenser les pertes. La maladie rénale touche environ 30 % des chats de plus de 10 ans.

Le diabète

Le diabète sucré provoque une soif excessive (polydipsie) et des urines abondantes (polyurie). Malgré une consommation d’eau accrue, le chat diabétique non traité peut se déshydrater car les pertes urinaires dépassent les apports. Les autres signes sont une augmentation de l’appétit, une perte de poids et une faiblesse des pattes arrières.

Autres causes

• Fièvre (quelle qu’en soit l’origine)
• Hyperthyroïdisme (fréquent chez le chat âgé)
• Obstruction urinaire (urgence, surtout chez le mâle)
• Hémorragie
• Brûlures

Les besoins en eau du chat

Poids du chat	Besoin quotidien (40-60 ml/kg)
3 kg	120 - 180 ml
4 kg	160 - 240 ml
5 kg	200 - 300 ml
6 kg	240 - 360 ml

Ces valeurs incluent l’eau contenue dans la nourriture. Un chat nourri exclusivement à la pâtée (80 % d’eau) couvre une grande partie de ses besoins hydriques par l’alimentation. Un chat nourri aux croquettes (10 % d’eau) doit boire une quantité supplémentaire qui peut atteindre 200 ml par jour.

Prévenir la déshydratation

Les fontaines à eau

Les chats sont attirés par l’eau en mouvement. Une fontaine à eau stimule la consommation d’eau chez la majorité des chats. Le bruit de l’eau qui coule et l’oxygénation de l’eau par le mouvement la rendent plus attrayante que l’eau stagnante d’une gamelle. Les fontaines en céramique ou en acier inoxydable sont préférables au plastique (qui peut provoquer de l’acné féline au menton).

L’alimentation humide

Intégrer de la pâtée ou de la nourriture fraîche dans l’alimentation du chat est le moyen le plus efficace d’augmenter son apport hydrique. Un régime mixte (croquettes + pâtée) offre un bon compromis entre praticité et hydratation. Certains propriétaires ajoutent une cuillère d’eau tiède à la pâtée pour augmenter encore l’apport.

Multiplier les points d’eau

Placer plusieurs gamelles d’eau à différents endroits du domicile encourage le chat à boire. Les gamelles doivent être éloignées de la litière et de la gamelle de nourriture. Les chats préfèrent souvent les gamelles larges et peu profondes, dans lesquelles leurs moustaches ne touchent pas les bords.

Autres astuces

• Renouveler l’eau au moins une fois par jour (les chats boudent l’eau qui stagne)
• Utiliser de l’eau filtrée si l’eau du robinet est très chlorée
• Proposer des glaçons de bouillon de poulet non salé en été
• Laisser un filet d’eau couler au robinet si le chat montre un intérêt (certains chats ne boivent qu’au robinet)

Que faire en cas de déshydratation

Déshydratation légère

Si le pli de peau revient en 2-3 secondes et que le chat est encore alerte, proposez-lui de l’eau fraîche, de la pâtée diluée avec de l’eau ou du bouillon de poulet non assaisonné. Surveillez la consommation d’eau et la fréquence des urines pendant les heures qui suivent.

Déshydratation modérée à sévère

Un chat qui présente un pli de peau persistant au-delà de 3 secondes, des gencives sèches, des yeux enfoncés ou une léthargie prononcée doit être conduit chez le vétérinaire. La réhydratation par voie sous-cutanée ou intraveineuse est alors nécessaire. Ne tentez pas de forcer un chat déshydraté à boire avec une seringue si l’animal est très affaibli, car le risque de fausse route existe.

Le vétérinaire évaluera le degré de déshydratation (estimé en pourcentage du poids corporel), recherchera la cause sous-jacente par des analyses sanguines et urinaires, et mettra en place une fluidothérapie adaptée. Les chats atteints de maladie rénale chronique peuvent nécessiter des perfusions sous-cutanées régulières à domicile, un geste que le vétérinaire peut apprendre au propriétaire.