Bengal

Le Bengal est une race relativement récente créée dans les années 1960 par Jean Mill, une généticienne américaine. Son objectif était de créer un chat domestique avec l'apparence d'un félin sauvage. Elle a croisé des chats léopards d'Asie (Prionailurus bengalensis) avec des chats domestiques, principalement des Maus égyptiens et des American Shorthair. La race a été officiellement reconnue par la TICA en 1983, puis par la FIFe en 1999. Le Bengal a rapidement conquis les amateurs de chats grâce à son apparence unique et son caractère dynamique. Aujourd'hui, seuls les chats de quatrième génération ou plus sont acceptés en exposition.

Le Bengal possède un tempérament énergique et joueur qui le distingue des autres races de chats. Athlétique et curieux, il adore grimper, sauter et explorer chaque recoin de son territoire. Son intelligence remarquable lui permet d'apprendre rapidement des tours et même à ouvrir des portes. Il est très vocal et communique volontiers avec ses humains par des miaulements variés. Le Bengal apprécie la compagnie et déteste la solitude. Particularité unique parmi les félins domestiques, la plupart des Bengals adorent l'eau et n'hésitent pas à rejoindre leur propriétaire sous la douche ou à jouer avec les robinets.

Le Bengal est généralement robuste, mais certaines affections génétiques peuvent affecter la race. La cardiomyopathie hypertrophique représente le risque le plus sérieux et nécessite un dépistage échographique régulier. L'atrophie progressive de la rétine peut entraîner une cécité progressive, d'où l'importance de tests génétiques chez les reproducteurs. La luxation de la rotule touche parfois les Bengals et peut nécessiter une intervention chirurgicale. Le déficit en pyruvate kinase provoque une anémie qui nécessite un suivi vétérinaire. Un contrôle annuel et une vaccination à jour permettent de maintenir ce chat en excellente santé.

Le Bengal a besoin d'une alimentation riche en protéines animales de qualité pour soutenir sa musculature développée et son niveau d'activité élevé. Les croquettes premium avec un taux de protéines supérieur à 35% conviennent bien. La ration quotidienne varie entre 60 et 100 grammes selon le poids et l'activité du chat. Il est préférable de diviser cette quantité en deux ou trois repas. Certains Bengals peuvent être sensibles au niveau digestif, auquel cas une alimentation sans céréales peut être bénéfique. L'eau fraîche doit être disponible en permanence, d'autant que cette race apprécie particulièrement l'eau.

Le Bengal s'adapte à la vie en appartement si son environnement est suffisamment stimulant. Des arbres à chat hauts et solides sont indispensables pour satisfaire son besoin de grimper. Il apprécie les parcours en hauteur le long des murs et les fenêtres sécurisées où observer l'extérieur. Son niveau d'énergie élevé demande des sessions de jeu quotidiennes intenses. Un jardin sécurisé ou un enclos extérieur représente un atout majeur. Le Bengal supporte mal la solitude et préfère un foyer où quelqu'un est présent régulièrement. La présence d'un autre chat ou même d'un chien compatible peut l'aider à mieux tolérer les absences.

L'éducation du Bengal s'avère relativement facile grâce à son intelligence supérieure. Il apprend rapidement à utiliser la litière et comprend les règles de la maison. Son caractère joueur permet d'utiliser le jeu comme récompense lors des apprentissages. Beaucoup de Bengals apprennent à marcher en laisse, à rapporter des objets et à exécuter des tours complexes. L'entraînement au clicker donne d'excellents résultats avec cette race. La socialisation précoce est importante pour qu'il accepte les manipulations vétérinaires et les visites. Des jouets interactifs et des puzzles alimentaires canalisent son énergie et stimulent son intellect.