Le harfang des neiges : fantôme de l'Arctique

Le rapace le plus septentrional

Le harfang des neiges (Bubo scandiacus) est l’un des rares oiseaux capables de survivre dans les conditions extrêmes de l’Arctique. Son plumage blanc, qui lui a valu le surnom de “fantôme de l’Arctique”, est une adaptation redoutable au camouflage dans la neige.

Adaptations au froid

Le harfang possède des adaptations uniques parmi les rapaces :

• Plumage ultra-dense : ses plumes couvrent même ses pattes et ses doigts
• Vision très fine : capable de repérer une proie à plus de 1 km
• Vol silencieux : ses plumes spéciales éliminent le bruit en vol
• Stockage de graisse : peut survivre plusieurs jours sans manger

Un chasseur diurne atypique

Contrairement à la plupart des hiboux, le harfang chasse principalement de jour. C’est une adaptation à son habitat arctique où le soleil ne se couche pas pendant l’été.

Régime alimentaire

Sa proie favorite est le lemming. Un harfang adulte peut consommer 3 à 5 lemmings par jour, soit environ 1 600 par an. Quand les populations de lemmings s’effondrent, le harfang migre vers le sud, provoquant les fameuses “irruptions” qui ravissent les ornithologues.

Saviez-vous ?

Le harfang des neiges est l’oiseau emblématique du Québec. Il peut vivre jusqu’à 25 ans dans la nature et son envergure peut atteindre 1,70 mètre.