Meilleures croquettes pour chat : comment choisir une alimentation de qualité

Ce que mange vraiment votre chat

Le chat est un carnivore strict. Son système digestif est conçu pour traiter des protéines animales : intestin court, absence d’amylase salivaire, besoin en taurine que seule la viande fournit. Cette réalité biologique doit guider le choix de ses croquettes.

Pourtant, la majorité des croquettes vendues en supermarché placent les céréales ou les sous-produits végétaux en tête de leur liste d’ingrédients. Un décalage entre ce que le chat devrait manger et ce qu’on lui propose, souvent pour des raisons de coût de fabrication.

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L’ordre des ingrédients compte

La réglementation oblige les fabricants à lister les ingrédients par ordre décroissant de poids avant cuisson. Le premier ingrédient constitue donc la base de la recette. Dans une croquette de qualité, ce premier ingrédient doit être une source de protéine animale clairement identifiée : poulet, saumon, dinde, canard.

Les formulations vagues posent problème. “Sous-produits animaux” peut désigner des abats de qualité comme des déchets d’abattoir (plumes, becs, sabots). “Protéines animales déshydratées” reste acceptable si l’espèce est précisée. “Viandes et sous-produits animaux” sans autre détail est un signal d’alerte.

Les ingrédients à éviter

• Céréales en première position : blé, maïs, riz en tête de liste indiquent une croquette à dominante végétale. Le chat n’a pas besoin de céréales dans son alimentation.
• Sucres ajoutés : le caramel ou le saccharose servent à rendre les croquettes plus appétentes. Ils n’ont aucun intérêt nutritionnel et favorisent l’obésité.
• Colorants artificiels : E102, E110, E124. Le chat ne choisit pas sa nourriture à la couleur. Les colorants sont là pour séduire le propriétaire.
• BHA et BHT : conservateurs synthétiques suspectés d’être cancérigènes. Les alternatives naturelles (tocophérols, extrait de romarin) existent et fonctionnent.

Le taux de protéines : un indicateur, pas une garantie

Les seuils à connaître

Un chat adulte a besoin d’un minimum de 26% de protéines brutes dans sa ration sèche selon les recommandations FEDIAF. En pratique, les croquettes de bonne qualité affichent entre 30% et 40% de protéines. Certaines gammes premium montent à 42-45%.

Un chiffre élevé ne suffit pas. L’origine des protéines détermine leur qualité. Les protéines végétales (gluten de blé, protéine de pois, soja) gonflent le taux affiché sans fournir le profil d’acides aminés dont le chat a besoin. Un taux de 35% de protéines majoritairement animales vaut mieux qu’un taux de 40% tiré du gluten de blé.

Le ratio protido-calorique

Le taux de protéines brutes s’exprime en pourcentage de la matière sèche. Mais un chat mange selon ses besoins caloriques, pas selon le poids des croquettes. Le ratio protido-calorique (grammes de protéines pour 1000 kcal) donne une image plus précise. Un bon ratio se situe au-dessus de 80 g/1000 kcal.

Les nutriments à surveiller

La taurine

Cet acide aminé est le marqueur nutritionnel du chat. Contrairement au chien, le chat ne synthétise pas assez de taurine a partir d’autres acides aminés. Une carence entraîne une cardiomyopathie dilatée, une dégénérescence rétinienne et des troubles de la reproduction. La viande en contient naturellement, mais le processus de fabrication des croquettes (cuisson à haute température) en détruit une partie. Les bons fabricants en ajoutent après cuisson.

Les acides gras oméga-3 et oméga-6

Les oméga-6 (acide linoléique) sont présents dans la plupart des graisses animales et végétales. Le chat les trouve facilement dans son alimentation. Les oméga-3 (EPA et DHA) proviennent principalement des huiles de poisson. Ils contribuent à la santé de la peau, du pelage, des articulations et du système nerveux.

Un bon ratio oméga-6/oméga-3 se situe entre 5:1 et 10:1. Les croquettes enrichies en huile de saumon ou de krill respectent généralement ce ratio.

Les vitamines et minéraux

Les vitamines A, D et E ne sont pas synthétisées par le chat en quantités suffisantes. La vitamine A, en particulier, doit provenir de sources animales (foie, huile de foie de morue), car le chat ne convertit pas le bêta-carotène végétal.

Le ratio calcium/phosphore doit se situer entre 1:1 et 1,5:1. Un déséquilibre chronique favorise les problèmes rénaux et urinaires.

Le débat sur les croquettes sans céréales

Le marché des croquettes “grain-free” a explosé ces dernières années. L’argument est simple : le chat n’a pas besoin de céréales, donc autant les supprimer. La réalité est plus nuancée.

Les croquettes sans céréales remplacent souvent le blé ou le maïs par des féculents comme la pomme de terre, le pois chiche ou la patate douce. Ces ingrédients contiennent toujours de l’amidon - nécessaire techniquement pour former les croquettes lors de l’extrusion. Le taux d’amidon d’une croquette sans céréales peut être identique à celui d’une croquette classique.

Le vrai critère n’est donc pas “avec ou sans céréales” mais le taux d’amidon total. Une croquette de qualité contient moins de 25% d’amidon. Au-delà de 30%, la charge glucidique est trop élevée pour le métabolisme du chat.

Prix et qualité : le rapport réel

Les croquettes premier prix (1 à 3 euros/kg) utilisent des matières premières bon marché : céréales en majorité, sous-produits animaux non précisés, additifs synthétiques. Leur coût de revient quotidien semble faible, mais la faible densité nutritionnelle oblige à distribuer des portions plus grandes.

Les croquettes milieu de gamme (5 à 10 euros/kg) offrent une meilleure composition avec des sources de protéines identifiées, moins de céréales et des conservateurs naturels. Le coût quotidien réel est souvent proche de celui des croquettes premier prix, car les portions sont plus petites.

Les croquettes haut de gamme (10 à 20 euros/kg) affichent des taux de protéines animales supérieurs à 70%, peu ou pas d’amidon, et des ingrédients tracés jusqu’à leur origine. Le coût quotidien est plus élevé, mais la couverture nutritionnelle est optimale.

Checklist pour choisir ses croquettes

Avant d’acheter un paquet de croquettes, vérifiez ces points :

1. Protéine animale en premier ingrédient : poulet, saumon, dinde - pas “viandes et sous-produits”
2. Taux de protéines brutes supérieur à 30% : avec une majorité de protéines d’origine animale
3. Taux de glucides inférieur à 25% : souvent non indiqué, calculez-le (100 - protéines - lipides - cendres - fibres - humidité)
4. Taurine ajoutée : vérifiez sa présence dans la liste des additifs nutritionnels
5. Oméga-3 identifiés : huile de saumon, huile de krill ou huile de lin
6. Conservateurs naturels : tocophérols (vitamine E), extrait de romarin
7. Pas de colorants ni de sucres : aucune raison d’en ajouter

Les quantités à distribuer

La ration quotidienne dépend du poids du chat, de son âge, de son niveau d’activité et de son statut (stérilisé ou non). En règle générale, un chat adulte de 4 kg consomme entre 50 et 70 grammes de croquettes par jour.

Les chats ont un comportement alimentaire naturel de fractionnement : ils préfèrent manger 10 à 15 petits repas par jour plutôt que 2 gros. Un distributeur automatique ou une gamelle remplie le matin (avec la ration pesée) respecte ce rythme. À condition que le chat ne soit pas en surpoids - auquel cas les repas doivent être contrôlés.

L’eau est le complément obligatoire des croquettes. L’aliment sec contient entre 6% et 10% d’humidité, contre 75% pour la pâtée. Un chat nourri exclusivement aux croquettes doit boire davantage. Une fontaine à eau ou plusieurs gamelles réparties dans la maison encouragent la consommation d’eau.