Giardiose du chat : symptômes, traitement et prévention

La semaine dernière, une cliente m’a appelé paniquée : “Sophie, ça fait trois semaines que Pixel a la diarrhée. Mon véto a fait plein d’analyses, rien. Aujourd’hui, il me dit que c’est peut-être la giardiose. C’est quoi exactement ?”

La giardiose féline, c’est cette infection intestinale discrète qui passe souvent inaperçue au début. Causée par un parasite microscopique appelé Giardia duodenalis, elle provoque des diarrhées chroniques chez 10 à 15% des chats domestiques. Le souci ? Beaucoup de chats sont porteurs sans symptômes, mais contaminent l’environnement.

Qu’est-ce que la giardiose chez le chat ?

La giardiose est une parasitose intestinale provoquée par Giardia duodenalis (anciennement G. lamblia), un protozoaire flagellé qui colonise l’intestin grêle. Ce parasite existe sous deux formes : le trophozoïte (forme mobile et fragile qui vit dans l’intestin) et le kyste (forme de résistance excrétée dans les selles).

Les kystes sont incroyablement résistants. Ils survivent plusieurs mois dans l’environnement, surtout dans les milieux humides : eau stagnante, litière souillée, gamelles non nettoyées. Un seul chat infecté peut excréter des millions de kystes par jour.

[!NOTE] Giardia infecte tous les mammifères. Chez le chat, on retrouve principalement les assemblages génétiques F (spécifique félin) et A (potentiellement zoonotique). Le risque de transmission à l’homme existe mais reste modéré avec une hygiène correcte.

La contamination se fait par voie oro-fécale : ton chat avale des kystes en buvant de l’eau contaminée, en se léchant après avoir marché dans une litière souillée, ou en chassant des rongeurs porteurs. En refuge ou chatterie, la transmission est explosive à cause de la promiscuité.

Les chatons de 6 mois à 2 ans sont les plus touchés. Leur système immunitaire immature favorise l’installation du parasite. Les chats adultes immunocompétents peuvent être porteurs asymptomatiques pendant des mois.

graph TD
    A["Chat ingère des kystes"] --> B["Kystes arrivent dans l'intestin grêle"]
    B --> C["Transformation en trophozoïtes"]
    C --> D["Trophozoïtes se fixent à la paroi intestinale"]
    D --> E["Multiplication par division"]
    E --> F["Lésions de la muqueuse"]
    F --> G["Diarrhée et malabsorption"]
    E --> H["Formation de nouveaux kystes"]
    H --> I["Excrétion dans les selles"]
    I --> J["Contamination de l'environnement"]
    J --> A
    
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    style G fill:#FEF2F2,stroke:#EF4444,color:#1A2E1A
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Symptômes de la giardiose féline

Environ 50% des chats infectés ne présentent aucun symptôme. Les autres développent des signes cliniques d’intensité variable selon leur âge, leur statut immunitaire et la charge parasitaire.

Symptômes digestifs principaux :

• Diarrhée intermittente ou chronique : selles molles à liquides, parfois verdâtres ou jaunâtres
• Selles très malodorantes : odeur aigre caractéristique liée à la malabsorption des graisses
• Stéatorrhée : présence de graisses non digérées (selles grasses, brillantes)
• Alternance diarrhée/selles normales : typique de la giardiose, ce qui retarde souvent le diagnostic

Symptômes généraux :

• Perte de poids progressive malgré un appétit conservé
• Poil terne, pelage moins brillant
• Inconfort abdominal : le chat peut miauler en faisant ses besoins
• Léthargie chez les chatons sévèrement atteints

[!WARNING] Une diarrhée qui dure plus de 7 jours chez un chaton ou plus de 14 jours chez un adulte nécessite une consultation vétérinaire. La déshydratation s’installe vite, surtout chez les jeunes.

Les chatons présentent des formes plus sévères : diarrhée aqueuse explosive, déshydratation rapide, retard de croissance. Sans traitement, ils peuvent développer une entérite chronique avec des lésions permanentes de la muqueuse intestinale.

Chez l’adulte, la giardiose se manifeste souvent par des épisodes diarrhéiques récurrents. Le propriétaire pense à une sensibilité digestive ou un changement alimentaire, alors que le parasite persiste en sous-marin.

Diagnostic de la giardiose

Le diagnostic de certitude repose sur la mise en évidence du parasite dans les selles. Mais Giardia est un parasite capricieux : l’excrétion des kystes est intermittente, ce qui complique la détection.

Méthodes diagnostiques :

Coproscopie classique (examen microscopique) :

• Sensibilité limitée : 50-70% de détection
• Nécessite souvent 3 prélèvements sur 3 jours consécutifs
• Recherche de kystes dans les selles fraîches (moins de 6h)
• Technique de flottation au sulfate de zinc (concentre les kystes)

Test antigénique ELISA :

• Sensibilité : 85-95%
• Détecte les antigènes de Giardia dans les selles
• Résultat en 10-15 minutes
• Plus fiable qu’une coproscopie unique
• Coût : 25-40€

PCR (réaction en chaîne par polymérase) :

• Gold standard : sensibilité supérieure à 95%
• Identifie l’assemblage génétique (important pour évaluer le risque zoonotique)
• Coût plus élevé : 60-80€
• Réservé aux cas complexes ou récidivants

[!TIP] Si la coproscopie est négative mais que les symptômes persistent, demande à ton vétérinaire un test ELISA ou un traitement d’épreuve. Un résultat négatif n’élimine pas complètement la giardiose.

Ton vétérinaire peut proposer un traitement d’épreuve (test thérapeutique) quand les signes cliniques sont évocateurs mais les examens négatifs. Si la diarrhée s’arrête sous traitement antiparasitaire spécifique, le diagnostic est confirmé rétrospectivement.

Dans les cas chroniques, une biopsie intestinale peut révéler des lésions caractéristiques : atrophie des villosités, inflammation de la muqueuse. Mais c’est rarement nécessaire pour un diagnostic de giardiose simple.

Traitement de la giardiose féline

Le traitement de la giardiose combine antiparasitaires, mesures d’hygiène strictes et parfois ajustements alimentaires. L’objectif : éliminer le parasite et prévenir les réinfections.

Protocoles antiparasitaires :

Fenbendazole (Panacur) :

• Posologie : 50 mg/kg une fois par jour pendant 5 jours
• Molécule de choix en première intention
• Bien tolérée par les chats
• Efficacité : 85-90% avec un seul cycle
• Coût : 15-25€ pour un traitement complet

Métronidazole (Flagyl) :

• Posologie : 25 mg/kg deux fois par jour pendant 7-10 jours
• Alternative si le fenbendazole échoue
• Goût très amer : difficile à administrer
• Effets secondaires possibles : perte d’appétit, hypersalivation
• Efficacité : 70-80%

Associations possibles :

• Fenbendazole + métronidazole en cas de résistance
• Certains vétos utilisent le fenbendazole en cure prolongée (3-5 jours par mois pendant 3 mois)

[!IMPORTANT] Tous les animaux du foyer doivent être traités simultanément, même sans symptômes. Un chat porteur asymptomatique réinfecte les autres en quelques jours.

Mesures d’hygiène environnementale :

La décontamination de l’environnement est aussi importante que le traitement médical. Les kystes résistent aux désinfectants courants mais sont sensibles à la chaleur et à la dessiccation.

• Litière : changer complètement et nettoyer le bac avec de l’eau bouillante ou un désinfectant à base d’ammonium quaternaire concentré
• Gamelles : laver quotidiennement à l’eau bouillante (70°C minimum)
• Sols : aspirer puis nettoyer avec un nettoyeur vapeur (>60°C) ou eau de Javel diluée (1:32)
• Textiles : laver à 60°C minimum (couvertures, paniers)
• Bain de ton chat : rincer l’arrière-train avec un shampoing doux le premier et dernier jour du traitement pour éliminer les kystes collés aux poils

[!CAUTION] Les kystes de Giardia résistent au chlore des piscines et à la plupart des désinfectants standards. Seuls la chaleur (>60°C), l’eau de Javel concentrée et les ammoniums quaternaires spécifiques sont efficaces.

Ajustements alimentaires :

Une alimentation très digestible soulage l’intestin pendant le traitement :

• Croquettes gastro-intestinales (Royal Canin Gastro Intestinal, Hill’s i/d)
• Protéines hautement digestibles (poulet, dinde)
• Éviter les graisses pendant 2-3 semaines
• Probiotiques : Enterococcus faecium (FortiFlora) peut accélérer la récupération de la flore intestinale

Pour plus de détails sur l’alimentation adaptée aux troubles digestifs, consulte notre guide sur la nourriture humide chat.

Prévention et gestion des récidives

La giardiose récidive dans 20 à 30% des cas après un premier traitement réussi. Les causes : réinfection environnementale, portage asymptomatique d’autres chats, ou résistance parasitaire.

Prévention au quotidien :

• Hygiène de la litière : nettoyer quotidiennement, désinfecter le bac chaque semaine
• Eau propre : changer l’eau des gamelles deux fois par jour, éviter l’eau stagnante en extérieur
• Isolement en cas de diarrhée : séparer le chat malade jusqu’à guérison complète
• Éviter la surpopulation : plus il y a de chats, plus le risque de contamination croisée augmente
• Quarantaine des nouveaux arrivants : 2 semaines minimum avec contrôle parasitologique

[!TIP] Si ton chat a accès à l’extérieur, interdis-lui de boire dans les flaques, mares ou fontaines. Installe une fontaine à eau filtrante à l’intérieur pour l’encourager à boire propre.

Gestion des récidives :

En cas de rechute, ton vétérinaire peut proposer :

• Allongement du traitement (10-14 jours au lieu de 5)
• Changement de molécule ou association médicamenteuse
• Contrôle parasitologique répété pour confirmer la persistance
• Bilan sanguin pour vérifier l’absence de maladie immunosuppressive sous-jacente (FIV, FeLV)

Les chats immunodéprimés (FIV positif, leucose, corticothérapie au long cours) peuvent développer des giardioses chroniques difficiles à éradiquer. Ils nécessitent un suivi vétérinaire rapproché et parfois des traitements prolongés.

flowchart TD
    A["Détection giardiose"] --> B["Traitement antiparasitaire 5-10 jours"]
    B --> C["Décontamination environnement"]
    C --> D["Contrôle parasitologique J+14 à J+28"]
    D --> E{"Résultat négatif ?"}
    E -->|Oui| F["Surveillance 3 mois"]
    E -->|Non| G["Évaluation du protocole"]
    G --> H{"Récidive ou échec ?"}
    H -->|Récidive| I["Vérifier sources de réinfection"]
    H -->|Échec| J["Changer de molécule ou association"]
    I --> K["Retraitement + hygiène renforcée"]
    J --> K
    K --> D
    F --> L{"Symptômes réapparaissent ?"}
    L -->|Oui| A
    L -->|Non| M["Guérison"]
    
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    style M fill:#F0FFF4,stroke:#2D9F6F,color:#1A2E1A
    style E fill:#EFF6FF,stroke:#3B82F6,color:#1A2E1A
    style H fill:#EFF6FF,stroke:#3B82F6,color:#1A2E1A

Zoonose : risque pour l’homme :

Giardia peut infecter l’homme, surtout l’assemblage A que portent certains chats. Le risque reste faible mais réel, particulièrement pour :

• Les jeunes enfants (système immunitaire immature)
• Les femmes enceintes
• Les personnes immunodéprimées (VIH, chimiothérapie)

Mesures de protection :

• Lavage des mains systématique après manipulation de la litière
• Port de gants pour nettoyer le bac
• Ne pas laisser le chat lécher le visage d’un enfant
• Éviter le contact avec les selles fraîches

Si tu développes une diarrhée persistante après manipulation d’un chat diagnostiqué avec la giardiose, consulte ton médecin et mentionne le contexte.

Quand consulter en urgence ?

La plupart des giardioses se traitent en ambulatoire, mais certaines situations nécessitent une consultation rapide :

• Diarrhée hémorragique (présence de sang rouge vif ou noir)
• Déshydratation sévère : pli de peau qui reste marqué, gencives sèches, léthargie
• Chaton de moins de 3 mois avec diarrhée aqueuse depuis plus de 24h
• Vomissements répétés empêchant l’hydratation
• Perte de poids de plus de 10% en une semaine

La giardiose reste une parasitose digestive fréquente mais gérable. Avec un diagnostic rapide, un traitement adapté et des mesures d’hygiène strictes, la grande majorité des chats guérissent sans séquelles. Le vrai challenge, c’est la prévention des récidives dans les foyers multi-chats.

Si ton chat présente une diarrhée chronique inexpliquée, n’hésite pas à demander un test spécifique pour Giardia. Et rappelle-toi : un porteur asymptomatique peut contaminer tout le groupe. Dans le doute, teste tous tes chats. Pour approfondir la gestion des troubles digestifs chroniques, notre article sur l’insuffisance rénale chat aborde aussi les diarrhées secondaires à d’autres pathologies.