Chat et soleil : les dangers de l'exposition aux UV et comment protéger votre chat

Pourquoi les chats aiment le soleil

Les chats recherchent activement les rayons du soleil. Ce comportement a une explication physiologique : la thermorégulation. La température corporelle du chat au repos est d’environ 38 à 39 degrés. Pour la maintenir sans dépenser trop d’énergie métabolique, le chat utilise la chaleur solaire comme source externe. Se coucher au soleil réduit les calories nécessaires au maintien de la température corporelle.

Ce mécanisme est particulièrement visible chez les chats âgés ou malades, dont le métabolisme ralenti rend la thermorégulation plus coûteuse en énergie. Un chat qui cherche le soleil de façon plus fréquente qu’à son habitude peut d’ailleurs signaler un problème de santé.

Les chats suivent les taches de soleil tout au long de la journée, se déplaçant d’une fenêtre à l’autre, d’un coin de terrasse à un autre. Ce comportement est instinctif et difficile à empêcher complètement.

Les risques de l’exposition solaire

Le coup de soleil (dermatite solaire)

Les chats peuvent attraper des coups de soleil. Les zones les plus vulnérables sont celles où le pelage est fin ou absent :

• Les oreilles : le bord des pavillons auriculaires est peu protégé, surtout sur la face externe. La peau y est fine et l’irrigation sanguine proche de la surface.
• Le nez : la truffe et le chanfrein (arête du nez) reçoivent les UV directement.
• Les paupières : le pourtour des yeux, quand le pelage y est clairsemé.
• Le ventre : exposé quand le chat se couche sur le dos au soleil.

La dermatite solaire se manifeste par une rougeur, une desquamation (peau qui pèle) et des croûtes. Le chat se gratte, ce qui aggrave les lésions. À ce stade, les dégâts sont réversibles.

La kératose actinique

En cas d’exposition répétée sur plusieurs années, la peau endommagée par les UV peut développer des lésions précancéreuses appelées kératoses actiniques. La peau s’épaissit, forme des croûtes persistantes et perd son élasticité. Ces lésions se concentrent sur les bords des oreilles et le nez.

La kératose actinique est un signal d’alerte : sans intervention, elle peut évoluer vers un cancer.

Le carcinome épidermoïde (squamous cell carcinoma)

C’est le cancer cutané le plus fréquent chez le chat, et il est directement lié à l’exposition aux UV. Le carcinome épidermoïde représente environ 15 % des tumeurs cutanées félines.

Il se développe le plus souvent sur :

• Le bord des oreilles (la localisation la plus courante)
• La pointe du nez
• Les paupières

La tumeur se présente d’abord comme une plaie qui ne cicatrise pas, une croûte qui revient sans cesse ou un ulcère. Elle progresse lentement mais envahit les tissus locaux. Sur les oreilles, elle peut détruire progressivement le pavillon auriculaire. Détecté tôt, le carcinome épidermoïde peut être traité par chirurgie (amputation partielle de l’oreille ou du nez). Les stades avancés sont plus difficiles à gérer.

Les chats les plus vulnérables

Chats blancs

Les chats au pelage entièrement blanc sont les plus exposés. Leur peau produit peu ou pas de mélanine, le pigment qui absorbe une partie des UV. Les études montrent que les chats blancs ont un risque de carcinome épidermoïde 13 fois supérieur à celui des chats à pelage foncé.

Chats à pelage clair ou bicolore

Les chats roux, crème ou bicolores avec des zones blanches sur la tête (oreilles blanches, nez rose) sont également à risque. La vulnérabilité dépend de la couleur de la peau sous le poil : une peau rose ou claire est moins protégée qu’une peau pigmentée.

Chats sans poils

Les races nues - Sphynx, Donskoy, Peterbald - n’ont aucune protection par le pelage. Toute la surface de leur corps est exposée aux UV. Ces chats nécessitent une protection solaire systématique, y compris en intérieur derrière des fenêtres non traitées (le verre standard laisse passer une partie des UVA).

Chats tondus ou en repousse

Après une chirurgie, une tonte médicale ou un toilettage excessif, les zones rasées sont temporairement sans protection. La repousse du poil prend plusieurs semaines à plusieurs mois selon la race.

Protéger son chat du soleil

Limiter l’accès direct au soleil

• Garder le chat à l’intérieur entre 11h et 16h en été, quand les UV sont les plus intenses.
• Aménager des zones d’ombre sur le balcon ou dans le jardin : parasol, toile tendue, végétation dense.
• Fermer les volets ou tirer les rideaux sur les fenêtres où le chat se couche habituellement aux heures les plus chaudes.

Les films anti-UV pour fenêtres

Les vitres standard bloquent la majorité des UVB mais laissent passer une grande partie des UVA, qui contribuent aussi aux dommages cutanés. Les films anti-UV pour vitrage, disponibles en grande surface de bricolage, bloquent jusqu’à 99 % des UV tout en laissant passer la lumière visible. Leur pose est simple et ils n’altèrent pas significativement la luminosité de la pièce.

Cette solution est particulièrement utile pour les chats qui passent des heures allongés devant une fenêtre ensoleillée.

La crème solaire pour chat

Des crèmes solaires spécifiquement formulées pour les animaux de compagnie existent. Elles sont sans zinc (l’oxyde de zinc, présent dans les crèmes pour humains, est toxique pour le chat s’il est ingéré en se léchant) et sans parfum.

Application :

• Zones cibles : bords des oreilles, nez, paupières, toute zone dépigmentée ou peu poilue.
• Fréquence : appliquer 15 à 20 minutes avant l’exposition. Renouveler toutes les 2 à 3 heures si le chat reste au soleil. En pratique, le chat se lèche souvent la crème, ce qui réduit son efficacité.
• Produits à éviter : ne jamais utiliser de crème solaire humaine classique. Les ingrédients comme l’oxyde de zinc, l’octisalate et l’homosalate sont potentiellement toxiques pour les chats.

Les vêtements de protection

Pour les chats sans poils ou très clairsemés, des t-shirts et combinaisons légères avec protection UV sont disponibles dans les animaleries spécialisées. Le chat doit être habitué progressivement au port du vêtement pour éviter le stress.

Reconnaître les signes de dommages solaires

Surveillez les zones exposées de votre chat, en particulier si son pelage est clair :

• Rougeurs récurrentes sur le bord des oreilles ou le nez
• Croûtes qui se reforment après être tombées
• Perte de poils localisée sur les zones exposées
• Plaie qui ne guérit pas en plusieurs semaines
• Épaississement ou déformation du bord de l’oreille
• Saignement spontané sur le nez ou les oreilles

Si vous observez un ou plusieurs de ces signes, consultez un vétérinaire rapidement. Le diagnostic précoce d’un carcinome épidermoïde améliore le pronostic.

Traitement des lésions solaires

Le traitement dépend du stade :

• Dermatite solaire : éviction solaire, crème cicatrisante, anti-inflammatoires. Les lésions guérissent en quelques semaines.
• Kératose actinique : cryothérapie (traitement par le froid), crème topique (imiquimod sous contrôle vétérinaire) ou surveillance rapprochée.
• Carcinome épidermoïde : la chirurgie est le traitement de premier choix. L’amputation partielle du pavillon auriculaire donne de bons résultats quand la tumeur est localisée. Pour les tumeurs du nez, l’intervention est plus délicate mais souvent efficace à un stade précoce. La radiothérapie est une option dans les centres vétérinaires spécialisés.

La prévention reste la meilleure stratégie. Un chat blanc ou à peau claire vivant dans une région ensoleillée mérite une attention particulière tout au long de sa vie, pas uniquement en été.