Mon chat perd du poids : causes possibles et quand s'inquiéter

Le poids normal d’un chat adulte

Le poids d’un chat adulte varie selon sa race, sa morphologie et son sexe. Un chat européen pèse en moyenne entre 3,5 et 5 kg. Un Maine Coon peut atteindre 8 à 10 kg sans être en surpoids. Une chatte est généralement plus légère qu’un mâle de la même race.

La fourchette de poids “saine” dépend donc de chaque individu. C’est pourquoi les vétérinaires utilisent un outil plus fiable que la balance : le score d’état corporel.

Évaluer la condition corporelle de son chat

Le Body Condition Score (BCS) est une échelle visuelle et tactile qui va de 1 à 9. Un score de 4 ou 5 correspond à un poids idéal. En dessous de 4, le chat est trop maigre. Au-dessus de 6, il est en surpoids.

Pour évaluer votre chat à la maison :

• Côtes : passez vos mains sur ses flancs. Vous devez sentir les côtes sous une fine couche de graisse. Si elles sont très saillantes au toucher ou visibles à l’oeil nu, le chat est trop maigre.
• Taille : vu du dessus, le chat doit avoir une taille visible entre les côtes et les hanches. Un amaigrissement prononcé donne un aspect “sablier” très marqué.
• Ventre : de profil, le ventre ne doit pas être creusé vers le haut. Un abdomen très rentrant indiqué un déficit de masse graisseuse.

Perte de poids progressive ou soudaine

Une distinction est à faire entre les deux situations.

Une perte de poids progressive sur plusieurs semaines ou mois passe souvent inaperçue, surtout chez les chats à poils longs dont le pelage masque l’amaigrissement. Les pesées régulières (une fois par mois) permettent de détecter une tendance à la baisse avant qu’elle ne devienne visible.

Une perte de poids soudaine - plus de 10 % du poids corporel en quelques jours ou semaines - est un signal d’alarme. Un chat de 5 kg qui passe à 4,5 kg en deux semaines a perdu l’équivalent de plusieurs kilos à l’échelle humaine.

Les causes médicales de l’amaigrissement

Hyperthyroïdie

C’est la cause endocrinienne la plus fréquente chez le chat de plus de 8 ans. La glande thyroïde produit trop d’hormones, ce qui accélère le métabolisme. Le chat mange normalement, parfois même plus que d’habitude, mais perd du poids. D’autres signes accompagnent la maladie : soif augmentée, hyperactivité, vomissements, pelage terne.

Le diagnostic repose sur un dosage sanguin de la T4 (thyroxine). Le traitement existe sous forme de médicament quotidien, d’iode radioactif ou de chirurgie.

Diabète sucré

Le diabète de type 2 touche surtout les chats en surpoids, mâles et sédentaires. L’organisme ne gère plus correctement le glucose. Le chat boit beaucoup, urine beaucoup et perd du poids malgré un appétit conservé ou augmenté.

Un dosage de la glycémie et de la fructosamine permet de poser le diagnostic. Le traitement associé injections d’insuline et régime alimentaire adapté.

Maladie rénale chronique

Très répandue chez les chats âgés (environ 30 % des chats de plus de 15 ans), l’insuffisance rénale chronique provoque une perte d’appétit progressive, des nausées, une déshydratation et un amaigrissement. Le chat boit davantage pour compenser la perte de capacité de concentration des urines par les reins.

Le diagnostic passe par une analyse de sang (créatinine, SDMA, urée) et d’urine. La maladie est irréversible mais sa progression peut être ralentie.

Cancer

Les tumeurs, qu’elles soient visibles ou internes, consomment de l’énergie au détriment de l’organisme. Un lymphome intestinal, par exemple, empêche l’absorption correcte des nutriments. Le chat maigrit, parfois sans autre signe évident dans les premiers stades.

Parasites intestinaux

Les vers ronds (ascaris), les vers plats (ténia) et les protozoaires (giardia, coccidie) détournent une partie des nutriments ingérés par le chat. Un chat qui sort régulièrement ou qui chasse des proies est particulièrement exposé. Les chatons sont aussi très vulnérables.

Un examen coprologique permet d’identifier le parasite en cause. Le traitement repose sur des vermifuges adaptés.

Douleur dentaire

La maladie parodontale, les résorptions dentaires (FORL) et les gingivites sévères rendent l’alimentation douloureuse. Le chat approche de sa gamelle, mâche avec difficulté, laisse tomber des croquettes, bave parfois. Il finit par manger moins et perd du poids.

Un examen buccal sous anesthésie générale avec radiographies dentaires est le seul moyen de détecter les lésions profondes.

Stress et anxiété

Un déménagement, l’arrivée d’un nouvel animal, un conflit avec un congénère, des travaux bruyants : le stress chronique peut couper l’appétit du chat. Certains chats cessent de manger pendant plusieurs jours lorsqu’ils sont perturbés.

Surveiller le poids à la maison

Quelques habitudes simples permettent de repérer un amaigrissement avant qu’il ne devienne grave :

• Peser le chat chaque mois sur une balance pour bébé ou une balance de cuisine (en posant une caisse sur la balance). Noter le poids dans un carnet ou une application.
• Observer la prise alimentaire : le chat finit-il sa gamelle ? Laisse-t-il des croquettes ? Mange-t-il moins vite qu’avant ?
• Vérifier la litière : des changements dans la fréquence ou la consistance des selles, ou une augmentation du volume d’urine, peuvent accompagner un amaigrissement.
• Palper régulièrement les flancs, la colonne vertébrale et la base de la queue. La palpation révèle ce que l’oeil ne voit pas sous le pelage.

Quand consulter un vétérinaire

Prenez rendez-vous si votre chat :

• a perdu plus de 5 % de son poids sans changement d’alimentation
• refuse de manger depuis plus de 24 heures (risque de lipidose hépatique)
• maigrit alors qu’il mange normalement ou plus que d’habitude
• présente d’autres symptômes : vomissements, diarrhée, soif excessive, léthargie, pelage terne
• est âgé de plus de 7 ans (les bilans sanguins annuels sont recommandés)

Les examens vétérinaires courants

Le vétérinaire procède généralement par étapes :

1. Examen clinique complet : pesée, palpation abdominale, auscultation cardiaque, examen buccal, prise de température.
2. Bilan sanguin : hémogramme, biochimie (fonction rénale, hépatique, glycémie), dosage de la T4.
3. Analyse d’urine : densité urinaire, recherche de glucose ou de protéines.
4. Examens complémentaires si besoin : échographie abdominale, radiographies, examen coprologique, biopsies.

Le coût total varie selon les examens pratiqués, mais un bilan de base (consultation + bilan sanguin) se situe généralement entre 100 et 200 euros.

En résumé

La perte de poids chez le chat n’est jamais anodine. Même un amaigrissement léger peut signaler une maladie sous-jacente, surtout chez un chat âgé. La pesée régulière et l’observation attentive de l’appétit et du comportement restent les meilleurs outils de détection précoce. Un diagnostic rapide améliore les chances de traitement et la qualité de vie du chat.