Chat qui perd ses dents : causes selon l'âge et traitements

La dentition du chat : repères de base

Le chat adulte possède 30 dents : 12 incisives, 4 canines, 10 prémolaires et 4 molaires. Chaque type de dent a un rôle précis. Les incisives servent à gratter et mordiller, les canines à saisir et déchirer, et les prémolaires et molaires à couper la nourriture en morceaux assez petits pour être avalés.

La santé dentaire du chat influence directement sa capacité à s’alimenter, son confort quotidien et sa santé générale. Les bactéries issues d’une infection dentaire peuvent migrer vers le coeur, les reins et le foie par la circulation sanguine.

Le chaton : une perte de dents normale entre 3 et 6 mois

Le calendrier de la dentition

Les chatons naissent sans dents. Les dents de lait apparaissent entre 2 et 4 semaines de vie :

• 2-3 semaines : les incisives de lait percent
• 3-4 semaines : les canines de lait apparaissent
• 4-6 semaines : les prémolaires de lait sortent

Le chaton possède alors 26 dents de lait (il n’a pas de molaires de lait). La chute des dents de lait et leur remplacement par les dents définitives commencent vers l’âge de 3 mois et se terminent vers 6 mois :

• 3-4 mois : chute des incisives de lait, poussée des incisives définitives
• 4-5 mois : chute des canines de lait, poussée des canines définitives
• 5-6 mois : chute des prémolaires de lait, poussée des prémolaires et molaires définitives

Signes normaux chez le chaton

Pendant la poussée dentaire, le chaton peut :

• Mordiller des objets, des meubles ou les doigts de son propriétaire
• Baver légèrement
• Manger avec moins d’enthousiasme pendant quelques jours
• Présenter des gencives légèrement rougies autour des dents qui percent

Il est rare de retrouver les dents de lait tombées car les chatons les avalent souvent avec leur nourriture. C’est sans danger.

Quand s’inquiéter

Si une dent de lait ne tombe pas alors que la dent définitive pousse à côté, on parle de persistance de dent de lait. Les deux dents cohabitent sur le même emplacement, ce qui peut dévier la dent définitive et favoriser l’accumulation de tartre. Le vétérinaire peut recommander l’extraction de la dent de lait persistante, généralement lors de la ovariectomie) et le mâle (castration). Réduit les comportements indésirables et certains risques de santé." tabindex="0">stérilisation.

Le chat adulte : une perte de dents toujours anormale

Chez le chat adulte, la perte d’une dent définitive est le signe d’une pathologie. Plusieurs causes sont possibles.

La maladie parodontale

La maladie parodontale est la pathologie bucco-dentaire la plus fréquente chez le chat. Elle touche environ 70 % des chats de plus de 3 ans à des degrés divers.

Le processus suit une progression prévisible :

1. Plaque dentaire : un biofilm bactérien se dépose sur les dents
2. Tartre : la plaque se minéralise et durcit, formant une croûte jaunâtre à brune
3. Gingivite : les gencives s’enflamment, rougissent et saignent
4. Parodontite : l’infection atteint l’os et le ligament qui soutiennent la dent
5. Perte dentaire : la dent, privée de son ancrage, se décolle et tombe

La maladie parodontale avancée provoque des douleurs chroniques qui affectent la qualité de vie du chat, même si les chats sont connus pour masquer leurs signes de douleur.

La résorption dentaire féline (FORL)

La résorption dentaire (autrefois appelée FORL pour Féline Odontoclastic Resorptive Lesion) touche 30 à 70 % des chats adultes selon les études. C’est une maladie spécifique au chat, dans laquelle les cellules de l’organisme (odontoclastes) détruisent progressivement la structure de la dent à partir de la racine ou de la couronne.

La cause exacte reste inconnue. La dent atteinte se fragilise, se casse et finit par tomber ou être absorbée par la gencive. La lésion est très douloureuse, surtout quand elle atteint la pulpe de la dent. Les dents les plus touchées sont les prémolaires inférieures.

Le diagnostic se fait par examen visuel et surtout par radiographie dentaire, car les lésions débutent souvent sous la ligne des gencives. Le traitement est l’extraction de la dent atteinte. Aucun traitement conservateur n’a prouvé son efficacité pour arrêter la progression de la résorption.

Les traumatismes

Une chute, un choc ou une bagarre avec un autre animal peut fracturer ou déloger une dent. Les canines sont les plus exposées en raison de leur taille et de leur position. Un chat qui rentre avec une dent cassée doit être examiné : une fracture qui expose la pulpe est très douloureuse et s’infecte rapidement.

Les infections dentaires

Un abcès à la racine d’une dent provoque une accumulation de pus qui détruit l’os environnant. La dent finit par se décoller. Les signes incluent un gonflement de la joue, un écoulement nasal unilatéral (pour les dents supérieures), une mauvaise haleine et un refus de manger du côté atteint.

Reconnaître la douleur dentaire chez le chat

Les chats expriment rarement la douleur de façon visible. Les signes suivants doivent alerter :

• Manger d’un seul côté de la bouche ou laisser tomber la nourriture
• Se frotter la tête ou la bouche contre des objets
• Baver (parfois avec un filet de salive teinté de sang)
• Refuser les croquettes mais accepter la pâtée
• Se recroqueviller et éviter qu’on lui touche la tête
• Mauvaise haleine persistante
• Grincer des dents (bruxisme)
• Changement de comportement : irritabilité, repli sur soi

La prévention des problèmes dentaires

Le brossage des dents

Le brossage reste le moyen le plus efficace pour prévenir la plaque et le tartre. Il doit être réalisé avec une brosse à dents souple pour chat ou un doigtier en silicone et un dentifrice vétérinaire (au goût viande ou poisson - le dentifrice humain est toxique pour les chats).

L’habituation se fait progressivement :

1. Toucher les babines et les gencives avec le doigt pendant quelques jours
2. Déposer un peu de dentifrice vétérinaire sur le doigt et le laisser lécher
3. Introduire le doigtier ou la brosse avec le dentifrice
4. Brosser les dents en mouvements circulaires doux, en insistant sur la jonction gencive-dent

Un brossage 3 fois par semaine apporte des résultats significatifs. L’idéal reste le brossage quotidien.

Les compléments de prévention

• Friandises dentaires : certaines friandises ont une texture abrasive qui aide à réduire la plaque. Vérifier qu’elles portent le label VOHC (Veterinary Oral Health Council).
• Additifs pour l’eau : des solutions antibactériennes à diluer dans l’eau de boisson peuvent freiner la formation de plaque.
• Alimentation spécifique : des croquettes à texture spéciale, plus grosses et fibreuses, obligent le chat à croquer et exercent un effet de brossage mécanique.

Le détartrage vétérinaire

Le détartrage professionnel sous anesthésie générale est recommandé quand le tartre est installé. Le vétérinaire utilise un appareil à ultrasons pour éliminer le tartre au-dessus et en dessous de la ligne des gencives, puis polit les dents pour retarder la reformation de la plaque. Des radiographies dentaires complètent l’examen pour vérifier l’état des racines.

La fréquence du détartrage dépend de chaque chat. Certains ont besoin d’un détartrage annuel, d’autres tous les 2 à 3 ans.

Alimenter un chat qui a perdu des dents

Un chat ayant perdu plusieurs dents peut continuer à s’alimenter normalement avec quelques adaptations. Les chats n’utilisent pas leurs dents pour mâcher comme les humains : ils déchirent et avalent. Un chat édenté peut manger des croquettes de petite taille ou légèrement humidifiées avec de l’eau tiède, de la pâtée ou de la nourriture fraîche coupée en petits morceaux.

Les chats qui ont perdu toutes ou presque toutes leurs dents à cause d’une stomatite sévère (inflammation généralisée de la bouche) retrouvent souvent un meilleur confort après les extractions, car la source de douleur chronique disparaît. Beaucoup de propriétaires constatent que leur chat mange mieux après l’intervention qu’avant.