Les chats et l'eau : pourquoi ils la détestent (et les exceptions)

L’origine de l’aversion pour l’eau

Les chats domestiques descendent du chat sauvage africain (Felis silvestris lybica), un animal des zones arides et semi-arides du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Dans ces environnements, les grandes étendues d’eau étaient rares. L’évolution n’a pas eu besoin de préparer le chat à nager ou à se mouiller régulièrement.

Cette origine géographique explique en partie l’attitude du chat face à l’eau, mais ce n’est pas la seule raison.

Les raisons biologiques et comportementales

Un pelage qui n’est pas fait pour l’eau

Le poil du chat n’est pas imperméabilisé comme celui du chien de chasse ou de la loutre. Quand un chat est mouillé, son pelage absorbe l’eau comme une éponge. Le sous-poil dense retient l’humidité pendant des heures.

Les conséquences pour le chat :

• Perte d’isolation thermique : le pelage mouillé ne protège plus du froid. La température corporelle du chat (38 à 39 degrés) chute rapidement.
• Alourdissement : un chat mouillé pèse significativement plus lourd, ce qui réduit sa capacité à fuir un prédateur ou à grimper.
• Temps de séchage long : un chat à poils longs peut mettre plusieurs heures à sécher complètement, une situation inconfortable et potentiellement dangereuse par temps froid.

Le contrôle territorial menacé

Les chats marquent leur territoire avec les phéromones produites par les glandes situées sur leur visage, leurs pattes et leur queue. L’eau efface ces marquages olfactifs. Un chat mouillé perd temporairement son “identité chimique”, ce qui peut le désorienter et le stresser.

Une question de contrôle

Les chats sont des animaux qui aiment maîtriser leur environnement. L’immersion dans l’eau représente une perte de contrôle : le sol est instable, les mouvements sont ralentis, la visibilité est réduite. Pour un prédateur embusqué qui dépend de sa rapidité et de son agilité, cette situation est particulièrement inconfortable.

La sensibilité de la peau

La peau du chat est couverte de récepteurs tactiles très sensibles. La sensation de l’eau qui coule sur le corps peut être désagréable, voire irritante, pour certains chats. C’est la même raison pour laquelle beaucoup de chats n’aiment pas être caressés à rebrousse-poil.

Les chats qui aiment l’eau

Certaines races de chats ont un rapport différent avec l’eau. Leur comportement montre que la peur de l’eau n’est pas universelle chez les félins domestiques.

Le Maine Coon

Ce grand chat originaire du nord-est des États-Unis possède un pelage hydrofuge qui le protège partiellement de l’humidité. Les Maine Coons sont connus pour tremper leurs pattes dans leur gamelle, jouer avec les gouttes du robinet et accepter le bain sans panique.

Le Turc de Van

Surnommé “le chat nageur”, le Turc de Van est originaire de la région du lac de Van en Turquie. Cette race a évolué près de l’eau et possède une fourrure à texture particulière qui sèche rapidement. Les Turcs de Van nagent volontiers et recherchent activement le contact avec l’eau.

Le Bengal

Le Bengal, croisé entre un chat domestique et un chat-léopard d’Asie, conserve des instincts de son ancêtre sauvage qui chasse près des cours d’eau. Les Bengals jouent souvent avec l’eau de leur gamelle et certains rejoignent leur propriétaire sous la douche.

L’Abyssin

L’Abyssin montre une curiosité marquée pour l’eau courante. Il aime observer et toucher l’eau du robinet, bien qu’il ne soit pas aussi amateur de baignade que le Turc de Van.

Le Savannah

Descendant du Serval africain, le Savannah conserve l’attrait de son ancêtre pour les milieux aquatiques. Le Serval chasse dans les zones humides et les Savannahs héritent souvent de cette familiarité avec l’eau.

Le paradoxe : quand l’eau fascine le chat

Beaucoup de chats qui refusent d’être mouillés sont pourtant attirés par l’eau courante. Le robinet qui coule, les gouttes de pluie sur la vitre, le filet d’eau dans la baignoire - ces stimuli visuels et sonores activent l’instinct de chasse du chat.

L’eau en mouvement ressemble à une proie : elle est imprévisible, elle brille, elle produit un son. Le chat la poursuit avec la patte sans avoir l’intention de s’immerger. C’est un jeu de prédation, pas un désir de se baigner.

Cette fascination explique aussi pourquoi de nombreux chats préfèrent boire de l’eau courante plutôt que de l’eau stagnante dans une gamelle. Les fontaines à eau pour chats exploitent ce réflexe et encouragent une meilleure hydratation.

Donner le bain à son chat : guide pratique

Dans la grande majorité des cas, un chat n’a pas besoin de bain. Sa toilette quotidienne (les chats passent 30 à 50% de leur temps éveillé à se laver) suffit à maintenir un pelage propre. Un bain est utile dans des situations précises :

• Contamination par un produit toxique ou collant
• Infestation de puces sévère
• Problème dermatologique nécessitant un shampooing médical
• Chat à poils longs qui ne parvient plus à entretenir son pelage

Préparation

1. Coupez les griffes 24 heures avant le bain pour limiter les risques de griffures
2. Brossez le pelage pour retirer les noeuds et les poils morts
3. Préparez tout le matériel avant d’amener le chat : shampooing adapté aux chats (jamais de shampooing humain), serviettes, gant de toilette, tapis antidérapant
4. Remplissez le fond de la baignoire ou de l’évier avec 10 cm d’eau tiède (37 degrés) avant d’amener le chat. Le bruit de l’eau qui coule est souvent plus effrayant que l’eau elle-même.

Pendant le bain

• Placez un tapis antidérapant au fond pour que le chat se sente stable
• Mouillez progressivement le corps en évitant la tête
• Appliquez le shampooing en massant doucement
• Rincez abondamment - les résidus de shampooing irritent la peau
• Parlez calmement tout au long du processus
• Ne forcez jamais un chat en panique totale. Si le chat hyperventile ou se blesse, arrêtez et essayez un autre jour

Après le bain

• Enveloppez le chat dans une serviette chaude et séchez par tamponnement
• Gardez le chat dans une pièce chaude jusqu’à séchage complet
• Certains chats acceptent le sèche-cheveux à basse température et à distance. Testez à puissance minimale.
• Récompensez le chat avec des friandises pour créer une association positive

Encourager l’hydratation sans forcer le contact

Les chats domestiques boivent souvent trop peu, ce qui favorise les problèmes rénaux et urinaires. Quelques solutions :

• Fontaine à eau : l’eau en mouvement attire le chat et filtre les impuretés
• Plusieurs points d’eau : répartissez les gamelles dans différentes pièces
• Gamelle large : les chats n’aiment pas que leurs moustaches touchent les bords
• Eau fraîche quotidienne : changez l’eau chaque jour
• Alimentation humide : les pâtées contiennent 70 à 80% d’eau, contre 10% pour les protéines animales pour un chat adulte." tabindex="0">croquettes

Les grands félins et l’eau

Contrairement au chat domestique, plusieurs grands félins sont d’excellents nageurs. Le tigre se baigne régulièrement pour se rafraîchir et chasse dans l’eau. Le jaguar plonge pour attraper des poissons et des caïmans. Le chat pêcheur (Prionailurus viverrinus) a développé des pattes palmées pour nager efficacement.

Cette différence rappelle que l’aversion pour l’eau chez le chat domestique n’est pas un trait universel des félins, mais le résultat d’une adaptation spécifique à des environnements secs.