Chat et diarrhée : causes, soins à domicile et quand consulter

Diarrhée aiguë et diarrhée chronique

La diarrhée du chat se définit par des selles molles, liquides ou non formées, émises à une fréquence supérieure à la normale. On distingue deux formes selon leur durée :

La diarrhée aiguë dure moins de deux semaines. Elle apparaît soudainement et se résout souvent d’elle-même ou avec un traitement simple. La plupart des épisodes de diarrhée chez le chat adulte en bonne santé entrent dans cette catégorie.

La diarrhée chronique persiste au-delà de deux à trois semaines ou revient régulièrement. Elle signale un problème sous-jacent qui nécessite un bilan vétérinaire approfondi.

La couleur et la consistance des selles fournissent des indices sur l’origine du problème. Des selles jaunes ou verdâtres et volumineuses orientent vers l’intestin grêle. Des selles avec du mucus, de petits volumes fréquents et parfois du sang rouge vif orientent vers le gros intestin (côlon).

Les causes alimentaires

Changement de nourriture

Un changement brutal d’alimentation est la cause la plus fréquente de diarrhée passagère. Le système digestif du chat a besoin d’une transition progressive sur cinq à sept jours, en mélangeant l’ancienne et la nouvelle nourriture en proportions croissantes.

Intolérances et allergies alimentaires

Certains chats développent une intolérance au boeuf, au poulet, aux produits laitiers, au blé ou au maïs. Contrairement à l’allergie (réaction immunitaire), l’intolérance provoque des troubles digestifs sans atteinte cutanée. Le seul moyen fiable de diagnostic est le régime d’éviction : une alimentation à base de protéines que le chat n’a jamais consommées, pendant huit semaines minimum.

Ingestion de nourriture inappropriée

Restes de table, lait de vache (la majorité des chats adultes sont intolérants au lactose), nourriture avariée, plantes toxiques - les chats curieux ne font pas toujours les bons choix alimentaires.

Les causes infectieuses et parasitaires

Parasites intestinaux

Les vers ronds (ascaris), les vers plats (ténia), les coccidies et les giardia sont des causes fréquentes de diarrhée, surtout chez les chatons et les chats qui sortent. La giardiose provoque une diarrhée claire, grasse et particulièrement malodorante. Un examen coproscopique (analyse des selles) permet d’identifier le parasite en cause.

Infections virales

Le parvovirus félin (typhus) provoque une diarrhée hémorragique grave chez les chatons non vaccinés. Le coronavirus félin (à ne pas confondre avec la PIF) cause des diarrhées légères et passagères. Le virus de la leucose féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV) affaiblissent le système immunitaire et favorisent les infections digestives secondaires.

Infections bactériennes

Salmonella, Campylobacter, Clostridium - ces bactéries provoquent des diarrhées parfois accompagnées de fièvre. Les chats qui chassent et consomment des proies crues sont plus exposés.

Les causes inflammatoires et chroniques

Maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI/IBD)

L’IBD féline résulte d’une infiltration de cellules inflammatoires dans la paroi intestinale. Le chat présente une diarrhée chronique, des vomissements intermittents et une perte de poids progressive. Le diagnostic repose sur des biopsies intestinales. Le traitement associé un régime alimentaire spécifique et des anti-inflammatoires (souvent des corticoïdes).

Lymphome intestinal

Le lymphome digestif est le cancer intestinal le plus fréquent chez le chat âgé. Les symptômes ressemblent à ceux de l’IBD : diarrhée, vomissements, perte de poids. Seule la biopsie permet de différencier les deux affections.

La diarrhée de stress

Les chats sensibles réagissent au stress par des troubles digestifs. Un déménagement, un séjour en pension, l’arrivée d’un bébé ou d’un autre animal, ou même un orage peuvent déclencher un épisode de diarrhée qui dure un à trois jours. La diarrhée de stress se résout généralement quand la source de perturbation disparaît ou que le chat s’adapte.

Gestion à domicile : que faire en premier

Surveiller l’hydratation

La diarrhée entraîne une perte d’eau rapide. Vérifiez l’hydratation de votre chat en pinçant délicatement la peau du cou : si le pli cutané met plus de deux secondes à revenir à sa position normale, le chat est déshydraté.

Laissez de l’eau fraîche en permanence à disposition. Vous pouvez ajouter un peu de bouillon de poulet sans sel pour encourager le chat à boire. Dans les cas légers, une solution de réhydratation orale (disponible chez le vétérinaire) aide à compenser les pertes en électrolytes.

Adapter l’alimentation

Contrairement à une idée répandue, la mise à jeun n’est pas recommandée chez le chat en cas de diarrhée. Le jeûne augmente le risque de lipidose hépatique et retarde la guérison de la muqueuse intestinale.

Proposez plutôt :

• Du poulet cuit (sans peau ni os) avec du riz bien cuit, en petites portions réparties sur la journée
• Une alimentation gastro-intestinale vétérinaire (Hill’s i/d, Royal Canin Gastro, Purina EN) - ces régimes sont hautement digestibles et pauvres en graisses
• Des probiotiques formulés pour les chats (Fortiflora, Pro-Kolin) qui aident à restaurer la flore intestinale

Évitez le lait, les produits gras et les restes de table pendant l’épisode diarrhéique.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ne donnez jamais de médicaments humains : l’Imodium (lopéramide) est toxique pour certains chats et le Smecta, bien que parfois prescrit par les vétérinaires, ne doit pas être donné sans avis médical car il peut masquer des symptômes
• Ne vermifugez pas en urgence sans diagnostic : certains vermifuges aggravent la diarrhée à court terme
• Ne changez pas brutalement l’alimentation en plein épisode diarrhéique

Quand consulter en urgence

Rendez-vous chez le vétérinaire rapidement si :

• Présence de sang dans les selles (sang rouge ou selles noires goudronnées)
• Le chat est un chaton de moins de six mois : la déshydratation peut devenir critique en quelques heures
• La diarrhée dure plus de 48 heures sans amélioration malgré les soins à domicile
• Le chat est abattu, ne mange plus, vomit en plus de la diarrhée
• La diarrhée est profuse et aqueuse (selles complètement liquides à chaque passage)
• Le chat est âgé ou souffre d’une maladie chronique (diabète, insuffisance rénale)
• Signes de déshydratation : yeux enfoncés, gencives sèches et collantes, pli de peau persistant

Le bilan vétérinaire

Le vétérinaire réalise un examen clinique complet et propose des examens complémentaires adaptés : coproscopie (recherche de parasites), prise de sang, échographie abdominale. Pour les diarrhées chroniques, des biopsies intestinales par endoscopie ou chirurgie sont parfois nécessaires.

Le traitement dépend de la cause identifiée : antiparasitaires si des vers sont trouvés, antibiotiques ciblés en cas d’infection bactérienne, régime d’éviction pour les allergies, corticoïdes pour l’IBD, chimiothérapie pour le lymphome.

La plupart des épisodes de diarrhée aiguë chez le chat adulte en bonne santé se résolvent en un à trois jours avec une alimentation adaptée et une bonne hydratation. La clé est de savoir reconnaître les signes qui distinguent un trouble passager d’une situation qui nécessite une intervention vétérinaire.