Chat et bière : pourquoi l'alcool est un poison mortel pour les félins

Pourquoi certains chats sont attirés par la bière

Les propriétaires de chats le constatent parfois avec surprise : leur animal vient renifler un verre de bière laissé sur la table, ou tente même d’y tremper la langue. Ce comportement a une explication biologique simple.

La bière contient de la levure (Saccharomyces cerevisiae), un ingrédient dont l’odeur attire les chats. Les levures produisent des composés aromatiques proches de certains acides aminés, et l’odorat du chat - 14 fois plus développé que celui de l’humain - détecte ces molécules à distance. Le malt et le houblon dégagent aussi des odeurs végétales qui peuvent piquer la curiosité d’un félin.

Le sucre résiduel présent dans certaines bières joue aussi un rôle. Bien que les chats ne perçoivent pas le goût sucré (ils manquent du récepteur gustatif correspondant), les molécules associées au sucre émettent des signaux olfactifs détectables.

Cette attirance ne signifie pas que le chat a “besoin” d’alcool. C’est une curiosité sensorielle, rien de plus.

La toxicité de l’alcool chez le chat

L’éthanol : un poison rapide

L’éthanol (alcool éthylique) est la substance active dans la bière, le vin et les spiritueux. Chez l’humain, le foie métabolise l’éthanol grâce à des enzymes spécifiques (alcool déshydrogénase et aldéhyde déshydrogénase). Le chat possède ces enzymes en quantités bien inférieures.

Un chat de 4 kg a un foie qui pèse environ 60 grammes. Ce petit organe ne peut pas traiter l’éthanol à une vitesse suffisante. L’alcool s’accumule dans le sang, atteint le cerveau et provoque une dépression du système nerveux central.

La dose létale

La dose létale médiane (DL50) d’éthanol chez le chat se situe autour de 5 à 8 ml d’éthanol pur par kilogramme de poids corporel. Pour un chat de 4 kg, cela représente environ 20 à 32 ml d’éthanol pur.

En termes concrets :

• Une bière standard (33 cl à 5%) contient environ 13 ml d’éthanol pur. Un chat de 4 kg qui boirait la moitié de cette canette serait en danger de mort.
• Un verre de vin (15 cl à 12%) contient environ 14 ml d’éthanol pur.
• Un shot de vodka (4 cl à 40%) contient environ 13 ml d’éthanol pur.

Des quantités bien plus faibles suffisent à provoquer une intoxication grave. Quelques gorgées de bière (10 à 15 ml de liquide) peuvent rendre un chat malade.

Pourquoi le chat est plus vulnérable que l’humain

Le poids du chat est le facteur principal. Un humain de 70 kg dilue l’alcool dans un volume sanguin d’environ 5 litres. Un chat de 4 kg n’a que 250 à 300 ml de sang. La concentration d’éthanol dans le sang monte donc beaucoup plus vite et beaucoup plus haut chez le chat.

Les symptômes d’une intoxication à l’alcool

Les signes apparaissent entre 15 et 60 minutes après l’ingestion, selon la quantité absorbée et le contenu stomacal du chat.

Intoxication légère

• Désorientation, démarche vacillante (ataxie)
• Somnolence inhabituelle
• Vomissements
• Salivation excessive

Intoxication modérée

• Incapacité à se tenir debout
• Tremblements musculaires
• Hypothermie (température corporelle sous 37 degrés)
• Respiration ralentie
• Diarrhée

Intoxication sévère

• Perte de conscience
• Respiration très faible ou irrégulière
• Convulsions
• Arrêt cardiaque

Sans traitement, une intoxication sévère est mortelle en quelques heures.

Que faire en cas d’ingestion d’alcool

Gestes d’urgence

1. Évaluer la quantité ingérée : estimez le volume de liquide que le chat a pu boire. Cette information est utile pour le vétérinaire.
2. Ne pas faire vomir le chat : contrairement à d’autres intoxications, provoquer le vomissement avec de l’alcool peut aggraver la situation (risque de fausse route).
3. Contacter un vétérinaire immédiatement : même pour de petites quantités. Les urgences vétérinaires sont ouvertes 24h/24 dans la plupart des villes.
4. Garder le chat au chaud : l’alcool provoque une hypothermie. Enveloppez le chat dans une couverture.
5. Surveiller la respiration : comptez les mouvements respiratoires. Un chat normal respire 20 à 30 fois par minute.

Le traitement vétérinaire

Le vétérinaire peut administrer une perfusion intraveineuse pour diluer l’alcool dans le sang, maintenir la température corporelle et surveiller les fonctions cardiaques et respiratoires. Il n’existe pas d’antidote spécifique à l’éthanol - le traitement est symptomatique.

Les autres boissons dangereuses pour les chats

L’alcool n’est pas le seul danger dans les boissons humaines.

• Le café et le thé : la caféine est un stimulant cardiaque toxique pour les chats. Une dose de 80 mg/kg peut être létale.
• Le lait : la plupart des chats adultes sont intolérants au lactose. Le lait provoque des diarrhées et des douleurs abdominales.
• Les boissons énergisantes : elles combinent caféine, taurine en dose excessive et sucre. Elles sont particulièrement dangereuses.
• Les jus de fruits au xylitol : cet édulcorant artificiel est toxique pour les animaux domestiques.

Les alternatives sûres pour hydrater son chat

Les chats ont besoin d’eau fraîche, point final. Voici quelques façons de les encourager à boire :

• Une fontaine à eau : le mouvement de l’eau attire les chats et les incite à boire plus souvent.
• Plusieurs points d’eau : placez des gamelles dans différentes pièces de la maison.
• Eau tiède : certains chats préfèrent l’eau à température ambiante ou légèrement tiédie.
• Bouillon de poulet sans sel : dilué dans de l’eau, il peut encourager un chat difficile à s’hydrater. Vérifiez qu’il ne contient ni oignon ni ail, deux ingrédients toxiques pour les chats.

Ce qu’il faut retenir

Le système digestif du chat n’est pas conçu pour traiter l’alcool. La bière, le vin et les spiritueux représentent un danger réel, même en quantités minimes. Rangez les verres, fermez les canettes et ne laissez jamais un chat accéder à une boisson alcoolisée. En cas de doute après une ingestion accidentelle, le réflexe doit toujours être d’appeler un vétérinaire sans attendre l’apparition des symptômes.