Comment nettoyer les oreilles de son chat

L’oreille du chat : ce qu’il faut savoir

L’oreille du chat se divise en trois parties : l’oreille externe (pavillon et conduit auditif), l’oreille moyenne et l’oreille interne. Le conduit auditif du chat forme un “L” : il descend d’abord verticalement, puis tourne à l’horizontale vers le tympan. Cette forme explique pourquoi les débris ont tendance à s’accumuler dans le coude du conduit et pourquoi il ne faut jamais enfoncer d’objet rigide dans l’oreille.

Le chat possède plus de 30 muscles par oreille (contre 6 chez l’humain), ce qui lui permet de les orienter indépendamment à 180 degrés. Cette mobilité joue un rôle dans la chasse, la communication et la détection des dangers.

A quoi ressemblent des oreilles saines

Des oreilles en bonne santé présentent les caractéristiques suivantes :

• Couleur rose pâle à l’intérieur du pavillon
• Peau lisse sans croûtes ni rougeurs
• Peu ou pas de cérumen visible : un léger film cireux de couleur jaune clair à brun clair est normal
• Absence d’odeur particulière
• Pas de douleur quand on touche le pavillon

Les chats produisent naturellement du cérumen en petite quantité. Ce cérumen protège le conduit auditif en piégeant les poussières et les micro-organismes. Un nettoyage excessif perturbe cet équilibre naturel.

Signes qui doivent alerter

Plusieurs symptômes indiquent un problème auriculaire :

• Cérumen noir, épais ou granuleux : souvent signe de gale des oreilles (otodectes)
• Odeur forte ou nauséabonde : possible infection bactérienne ou fongique
• Grattage fréquent des oreilles ou frottement de la tête contre les meubles
• Tête penchée d’un côté de manière persistante
• Secouements de tête répétés
• Rougeur ou gonflement du pavillon ou du conduit
• Écoulement purulent ou sanguinolent

Si l’un de ces signes apparaît, ne tentez pas de nettoyer vous-même : consultez un vétérinaire. Un nettoyage sur une oreille infectée ou perforée peut aggraver la situation.

Quand nettoyer les oreilles

La plupart des chats n’ont pas besoin d’un nettoyage régulier des oreilles. Leur mécanisme d’auto-nettoyage fonctionne bien. Une vérification visuelle toutes les deux semaines suffit : si l’oreille paraît propre et ne présente aucun signe anormal, laissez-la tranquille.

Un nettoyage s’impose quand :

• Vous constatez une accumulation visible de cérumen brun
• Le vétérinaire vous le prescrit dans le cadre d’un traitement otique
• Le chat revient d’un séjour en pension ou d’un milieu à risque parasitaire

Un nettoyage tous les 15 jours à une fois par mois est un maximum pour un chat en bonne santé. Nettoyer trop souvent élimine la flore protectrice du conduit et peut provoquer des irritations.

Le matériel adapté

Solution auriculaire vétérinaire

Utilisez une solution de nettoyage auriculaire conçue pour les chats, disponible chez votre vétérinaire ou en pharmacie vétérinaire. Ces solutions ont un pH adapté à l’oreille féline et contiennent des agents qui dissolvent le cérumen sans irriter la peau.

N’utilisez jamais d’eau, d’eau oxygénée, d’alcool ou de vinaigre. Ces liquides peuvent brûler la peau du conduit auditif ou déséquilibrer sa flore.

Compresses ou disques de coton

Les compresses de gaze ou les disques de coton démaquillants sont les plus adaptés. Ils permettent de recueillir les saletés sans laisser de fibres dans le conduit.

Ce qu’il faut proscrire : les cotons-tiges

Les cotons-tiges (Q-tips) sont à bannir du nettoyage des oreilles du chat. Ils poussent le cérumen vers le fond du conduit au lieu de le retirer, et le risque de perforer le tympan est réel. Le conduit auditif du chat est étroit et la marge de manoeuvre est très faible.

Technique de nettoyage pas à pas

1. Choisissez un moment calme où le chat est détendu. Installez-vous au sol ou sur une surface stable, le chat face à vous ou sur vos genoux.

2. Soulevez le pavillon délicatement pour redresser le conduit auditif et avoir une meilleure vue.

3. Instillez la solution : introduisez quelques gouttes de nettoyant auriculaire dans le conduit. La plupart des flacons sont équipés d’un embout souple prévu à cet effet. Ne forcez pas l’embout dans le conduit.

4. Massez la base de l’oreille pendant 20 à 30 secondes. Vous devriez entendre un bruit de “clapotis”. Ce massage permet à la solution de dissoudre le cérumen en profondeur.

5. Laissez le chat secouer la tête : c’est le réflexe naturel qui va expulser la solution chargée de cérumen. Prévoyez un essuie-tout à proximité.

6. Essuyez le pavillon et l’entrée du conduit avec une compresse ou un disque de coton. Retirez les débris visibles sans enfoncer votre doigt dans le conduit.

7. Répétez de l’autre côté si nécessaire.

8. Récompensez votre chat avec une friandise ou un moment de jeu pour que l’expérience reste positive.

La gale des oreilles (otodectes)

L’otodectes cynotis est un acarien microscopique qui colonise le conduit auditif du chat. C’est la cause la plus fréquente d’otite chez le jeune chat et le chat d’extérieur. Les signes typiques sont :

• Un cérumen noir, sec et granuleux, ressemblant à du marc de café
• Un grattage intense et fréquent
• Des croûtes autour de l’oreille

La gale des oreilles est très contagieuse entre chats (et peut se transmettre au chien). Le traitement repose sur des antiparasitaires prescrits par le vétérinaire, généralement sous forme de pipettes spot-on ou de gouttes auriculaires. Le nettoyage seul ne suffit pas à éliminer les acariens.

Races à surveiller

Scottish Fold et Highland Fold

Leurs oreilles repliées vers l’avant créent un environnement plus chaud et humide à l’intérieur du conduit, ce qui favorise l’accumulation de cérumen et les infections. Un contrôle hebdomadaire est recommandé pour ces races.

Sphynx

L’absence de poils dans le conduit auditif modifie la dynamique d’auto-nettoyage. Les Sphynx produisent souvent plus de cérumen que les autres races et nécessitent un nettoyage plus régulier (toutes les 1 à 2 semaines).

Races à grandes oreilles (Siamois, Oriental)

Les pavillons larges et ouverts captent plus de poussières, mais le conduit auditif bien aéré compense généralement. Une surveillance classique tous les 15 jours suffit.

Quand consulter le vétérinaire

Prenez rendez-vous si :

• Le chat secoue la tête ou se gratte les oreilles de manière excessive depuis plus de 2 jours
• Vous observez un écoulement anormal (pus, sang)
• Une odeur forte se dégage de l’oreille
• Le chat penche la tête en permanence ou perd l’équilibre
• L’oreille est rouge, gonflée ou chaude au toucher
• Le chat montre des signes de douleur quand vous touchez ses oreilles

L’automédicament avec des produits non adaptés peut masquer une infection ou retarder un diagnostic. Le vétérinaire dispose d’un otoscope pour examiner le conduit en profondeur et déterminer le traitement adéquat.