Gale du chat : symptômes, traitement et prévention

La semaine dernière, une cliente m’a amené Félix, son chat de 3 ans qui se grattait jusqu’au sang depuis 5 jours. Oreilles croûteuses, poils arrachés sur la tête, comportement nerveux. Diagnostic : gale notoédrique. Un parasite microscopique qui transforme la vie d’un chat en enfer de démangeaisons. La bonne nouvelle ? Avec le bon traitement, Félix allait mieux en 10 jours.

La gale du chat est une maladie parasitaire causée par des acariens qui creusent des galeries sous la peau. Trois types existent chez le chat : la gale notoédrique (95% des cas), la gale sarcoptique (rare) et la gale des oreilles (plus fréquente mais moins grave). On va se concentrer sur la notoédrique, la plus problématique.

Comment reconnaître la gale chez le chat

Les symptômes apparaissent 2 à 6 semaines après la contamination. Voici ce que tu dois surveiller :

Démangeaisons intenses : ton chat se gratte de façon compulsive, surtout la nuit. Il se frotte contre les meubles, se mordille jusqu’à se blesser. C’est le signe le plus constant, présent chez 100% des chats atteints.

Lésions caractéristiques : la gale notoédrique commence toujours par la tête. Tu vas voir des croûtes jaunâtres sur les oreilles (bord et pavillon), autour des yeux, sur le nez et le front. La peau devient épaisse, grisâtre, avec des squames. Sans traitement, ça s’étend au cou, aux pattes avant, puis au corps entier.

Perte de poils localisée : l’alopécie suit les zones de grattage. Les poils cassent ou tombent par plaques. La peau sous-jacente est inflammée, parfois suintante si des bactéries profitent des lésions.

Comportement modifié : ton chat devient irritable, dort mal, peut perdre l’appétit. Certains maigrissent à cause du stress permanent. Les chats d’extérieur peuvent devenir agressifs avec leurs congénères.

[!WARNING] Si ton chat se gratte au point de saigner, consulte dans les 48h. Les lésions ouvertes sont des portes d’entrée pour les infections bactériennes.

graph TD
    A["Contamination par acarien"] --> B["Incubation : 2-6 semaines"]
    B --> C["Premiers symptômes"]
    C --> D["Démangeaisons oreilles/tête"]
    C --> E["Croûtes jaunâtres"]
    C --> F["Perte de poils localisée"]
    D --> G["Extension au corps"]
    E --> G
    F --> G
    G --> H["Complications possibles"]
    H --> I["Infections bactériennes"]
    H --> J["Déshydratation"]
    H --> K["Perte de poids sévère"]
    
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Comment se transmet la gale

La gale du chat est très contagieuse entre félins. L’acarien Notoedres cati se transmet par contact direct (95% des cas) ou via l’environnement contaminé (5%).

Contact direct : un chat sain qui touche un chat malade récupère les acariens. Ça arrive pendant les bagarres, l’accouplement, ou simplement quand deux chats dorment collés. Dans un foyer multi-chats, si un est atteint, les autres le seront en 1 à 2 semaines sans traitement préventif.

Environnement : les acariens survivent 1 à 3 jours hors de leur hôte. Ton chat peut se contaminer via une litière, une brosse, un coussin utilisé par un chat malade. C’est plus rare, mais ça arrive dans les refuges ou les pensions.

Transmission à l’homme : oui, c’est possible. Tu peux développer des petits boutons rouges qui démangent sur les avant-bras, le ventre ou le cou (zones de contact avec ton chat). Bonne nouvelle : l’acarien ne survit pas sur l’humain. Les symptômes disparaissent spontanément en 2 à 3 semaines, sans traitement dans la majorité des cas.

[!TIP] Si tu as plusieurs chats et qu’un est diagnostiqué, traite-les tous en même temps. Même ceux sans symptômes peuvent être porteurs.

Facteurs de risque : les chatons, les chats d’extérieur, les chats immunodéprimés (FIV, leucose) et les chats en refuge sont plus exposés. Un chat d’appartement strict qui ne sort jamais a un risque quasi nul.

Diagnostic vétérinaire

Tu ne peux pas confirmer la gale toi-même. Le diagnostic se fait en clinique, et c’est rapide.

Examen clinique : le véto observe les lésions. Leur distribution (tête d’abord) et l’intensité des démangeaisons orientent déjà fortement vers la gale.

Raclage cutané : l’examen de référence. On prélève des squames en grattant légèrement la peau avec une lame de bistouri (ça ne fait pas mal). Les débris sont examinés au microscope. On cherche les acariens adultes, les larves ou les œufs. Sensibilité : 60-80% (parfois il faut refaire le test).

Réponse au traitement : si le raclage est négatif mais que les symptômes collent parfaitement, certains vétos lancent un traitement d’essai. Si les démangeaisons disparaissent en 7-10 jours, c’était bien la gale.

Coût du diagnostic : 40-70€ selon les cliniques (consultation + raclage).

[!NOTE] Un raclage négatif n’exclut pas la gale. Les acariens sont parfois difficiles à trouver, surtout si ton chat s’est beaucoup gratté et a éliminé une partie des parasites.

Traitement de la gale du chat

Le traitement repose sur des antiparasitaires systémiques. Les solutions locales seules (shampoings, crèmes) sont insuffisantes.

Sélamectine (Stronghold) : le traitement de référence en France. Tu appliques une pipette sur la peau du cou, une fois par mois pendant 3 mois minimum. Efficacité : 95% sur la gale notoédrique. Prix : 15-20€ la pipette selon le poids du chat.

Moxidectine (Advocate) : alternative efficace, même protocole. Certains vétos la préfèrent car elle couvre aussi les vers intestinaux. Prix similaire.

Ivermectine injectable : réservée aux cas sévères ou aux chats qui refusent les pipettes. Deux injections à 15 jours d’intervalle. Attention : interdite chez certaines races (pas les chats, mais utile à savoir pour les autres animaux du foyer).

Traitement complémentaire : pour soulager les démangeaisons et traiter les complications, le véto peut prescrire :

• Antibiotiques si infection bactérienne secondaire (7-14 jours)
• Anti-inflammatoires pour réduire l’inflammation (3-5 jours)
• Shampoings apaisants à l’avoine ou au chlorhexidine (2 fois/semaine)

[!IMPORTANT] Ne coupe pas le traitement quand les symptômes disparaissent. Les acariens pondent des œufs qui éclosent en 3 semaines. Si tu arrêtes trop tôt, rechute garantie.

graph LR
    A["Diagnostic confirmé"] --> B["J0 : 1ère application antiparasitaire"]
    B --> C["J7-10 : amélioration visible"]
    C --> D["J30 : 2ème application"]
    D --> E["J60 : 3ème application"]
    E --> F["J75 : contrôle vétérinaire"]
    F --> G{Guérison complète ?}
    G -->|Oui| H["Arrêt du traitement"]
    G -->|Non| I["4ème application + nouveau raclage"]
    
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Traiter l’environnement : lave la literie à 60°C, aspire partout (jette le sac après), désinfecte les accessoires (bols, jouets) avec un produit acaricide vétérinaire. Les acariens meurent en 3 jours sans hôte, mais autant ne pas prendre de risque.

Coût total du traitement : 120-200€ sur 3 mois (médicaments + consultations de suivi).

Prévention et gestion des récidives

La gale ne confère pas d’immunité. Ton chat peut se recontaminer s’il croise à nouveau un porteur.

Éviter l’exposition : si ton chat sort, limite les contacts avec des chats errants ou inconnus. En refuge ou pension, vérifie que tous les animaux sont traités préventivement.

Antiparasitaires réguliers : les pipettes mensuelles type Stronghold protègent contre la gale en plus des puces et vers. Si ton chat est à risque (contact avec d’autres chats, sorties), applique-les toute l’année.

Surveiller les symptômes : après une première gale, tu connais les signes. Si les démangeaisons reviennent, consulte vite. Plus tu traites tôt, plus c’est simple.

Renforcer l’immunité : un chat en bonne santé résiste mieux. Une alimentation de qualité, des visites véto régulières et une gestion du stress aident. Les chats immunodéprimés (FIV, leucose, diabète) doivent être suivis de près.

[!TIP] Si tu récupères un chat de refuge ou un chaton trouvé, fais un bilan véto dans les 48h. Un traitement préventif antiparasitaire évite bien des problèmes.

Récidives fréquentes : si ton chat fait des gales à répétition (plus de 2 par an), cherche la cause. Bilan sanguin pour vérifier l’immunité, recherche de stress chronique, analyse de l’environnement (contact avec quels chats, où ?).

Différencier la gale des autres problèmes de peau

La gale peut ressembler à d’autres maladies dermatologiques. Voici comment les distinguer :

Allergie alimentaire : démangeaisons, mais réparties sur tout le corps (pas seulement la tête). Pas de croûtes jaunâtres typiques. Les lésions sont souvent symétriques. Un régime d’éviction confirme.

Dermatite atopique : démangeaisons saisonnières (printemps/été), touchant ventre, pattes, face. Moins intense que la gale. Souvent associée à des léchages excessifs.

Teigne : perte de poils en plaques rondes, peu ou pas de démangeaisons. Les croûtes sont blanches/grises, pas jaunâtres. Diagnostic par lampe de Wood ou culture fongique.

Puces : démangeaisons localisées bas du dos, queue, arrière-cuisses. Tu vois des crottes de puces (petits grains noirs) dans le pelage. Un bon anti-puce règle le problème en quelques jours.

Gale des oreilles (otacariose) : démangeaisons limitées aux oreilles, cérumen noir abondant. Ton chat secoue la tête. Traitement spécifique (pas le même que la gale du corps).

Si tu hésites, le véto fera les tests nécessaires. Un diagnostic faux retarde la guérison et fait souffrir ton chat inutilement.

La gale du chat est impressionnante mais se soigne très bien avec le bon traitement. La clé : agir vite dès les premiers signes et aller jusqu’au bout du protocole. Si tu as des doutes sur l’état de ton chat, un coup de fil à ton véto peut éviter des semaines de galère. Et souviens-toi : un chat qui se gratte violemment, ça n’est jamais normal. Mieux vaut une consultation “pour rien” qu’une complication évitable.