Mon chat ne mange pas : causes, risques et solutions

Pourquoi un chat peut refuser de manger

Un chat qui boude sa gamelle n’est pas rare. Les félins sont des animaux aux préférences alimentaires marquées, et plusieurs facteurs peuvent expliquer un refus de s’alimenter. La difficulté consiste à distinguer un simple caprice d’un véritable problème de santé.

Un chat adulte en bonne santé consomme entre 200 et 300 calories par jour, réparties en plusieurs petits repas. Une baisse d’appétit sur un repas isolé ne constitue pas une urgence. En revanche, un chat qui ne mange rien pendant plus de 24 heures mérite une attention particulière.

Les causes médicales

Douleurs dentaires et buccales

La bouche est souvent la première zone à vérifier. La gingivite, les abcès dentaires, les lésions de résorption (anciennement appelées FORL) et la stomatite provoquent des douleurs vives à la mastication. Un chat atteint penche la tête en mangeant, laisse tomber ses croquettes, salive excessivement ou recule devant sa gamelle après une tentative.

Troubles digestifs

Nausées, gastrite, constipation ou corps étranger dans l’estomac ou l’intestin réduisent l’appétit. Un chat nauséeux se lèche les lèvres de façon répétée, déglutit à vide et peut vomir de la bile jaune à jeun.

Infections et fièvre

Un chat fiévreux (température normale : 38 à 39 degrés) perd généralement l’appétit. Les infections des voies respiratoires supérieures (coryza) réduisent l’odorat, ce qui diminue directement l’intérêt pour la nourriture. Le chat mange d’abord avec son nez.

Insuffisance rénale

Fréquente chez les chats âgés, l’insuffisance rénale chronique provoque des nausées et une perte d’appétit progressive. D’autres signes accompagnent le tableau : soif excessive, urines abondantes, perte de poids.

Les causes comportementales et environnementales

Le stress

Un déménagement, l’arrivée d’un nouvel animal, des travaux bruyants ou un changement dans la routine quotidienne peuvent couper l’appétit d’un chat pendant un à trois jours. Les chats sont des animaux d’habitude, et toute perturbation de leur environnement les affecte.

Le changement de nourriture

Passer brutalement d’une marque à une autre ou d’un type de nourriture (pâtée vers croquettes) suffit à provoquer un refus. Les chats développent leurs préférences alimentaires très tôt - entre deux et sept mois - et certains deviennent exclusifs sur un seul type de texture ou de saveur.

La gamelle elle-même

Les moustaches du chat sont extrêmement sensibles. Une gamelle trop profonde ou trop étroite qui comprime les vibrisses provoque un inconfort appelé “fatigue des moustaches”. Privilégiez des assiettes plates ou des gamelles larges et peu profondes.

La température de l’aliment

Un aliment sorti du réfrigérateur est nettement moins attrayant qu’un aliment à température ambiante. Les pâtées froides dégagent peu d’odeur. Tiédir légèrement la nourriture (quelques secondes au micro-ondes) libère les arômes et stimule l’intérêt du chat.

Comment stimuler l’appétit de votre chat

Quelques techniques simples peuvent encourager un chat à manger :

• Tiédir la nourriture à température corporelle (environ 37 degrés) pour libérer les odeurs
• Proposer des aliments appétents : thon en boîte nature, bouillon de poulet sans sel, pâtée de haute qualité
• Varier les textures : certains chats préfèrent les mousses, d’autres les morceaux en sauce
• Réduire le stress : placer la gamelle dans un endroit calme, loin de la litière et des zones de passage
• Offrir de petites portions fraîches plutôt qu’une grande quantité qui sèche dans la gamelle
• Saupoudrer de levure de bière ou ajouter un filet d’huile de saumon sur les croquettes

Si le chat accepte les friandises mais refuse son repas, le problème est probablement lié à la nourriture elle-même ou à un caprice. Si le chat refuse toute nourriture y compris ses friandises préférées, une cause médicale est plus probable.

Quand consulter le vétérinaire

Dans les 24 heures si :

• Le chat est un chaton de moins de six mois (les réserves énergétiques sont faibles)
• Le chat est âgé ou souffre d’une maladie chronique connue
• Le refus alimentaire s’accompagne de vomissements, diarrhée, léthargie ou fièvre
• Le chat se cache, ne se déplace plus ou miaule de façon inhabituelle

Dans les 48 heures maximum si :

• Le chat est un adulte en bonne santé apparente mais ne mange rien depuis deux jours complets
• Aucune des techniques de stimulation de l’appétit n’a fonctionné
• Le chat boit mais ne mange pas (ou inversement)

Un jeûne prolongé chez le chat expose à un risque de lipidose hépatique (stéatose du foie), une affection grave qui peut s’installer en 48 à 72 heures chez un chat en surpoids. Cette maladie nécessite une prise en charge vétérinaire rapide.

Ce qu’il ne faut pas faire

Forcer un chat à manger en lui ouvrant la bouche et en y introduisant de la nourriture risque de provoquer une fausse route (inhalation dans les poumons) et d’aggraver son aversion pour la nourriture. De même, priver un chat de nourriture pour le “forcer à manger ses croquettes” est dangereux : les chats ne réagissent pas à la faim comme les chiens et peuvent se laisser dépérir.

Le refus alimentaire chez le chat est un symptôme, pas un diagnostic. Observer attentivement le comportement général de l’animal, la durée du refus et les symptômes associés permet de déterminer s’il s’agit d’un simple désagrément passager ou d’un signal d’alerte qui justifie une consultation vétérinaire.